MANCHESTER CITY, B. DORMUND Y MILÁN, LOS RIVALES A EVITAR POR MADRID Y BARÇA EN UN HIPOTÉTICO "GRUPO DE LA MUERTE"

Real Madrid y Barcelona, en teoría, los dos mejores equipos del viejo continente vuelven a ser los grandes favoritos en la máxima competición continental, con el Barcelona como reciente campeón de la Champions y el Real Madrid como semifinalista d ela pasada edición que le permite volver al grupo 1 del bombom, al de los cabezas de serie con los ingleses, Arsenal, Manchester United o Chelsea, también entre los favoritos, sin olvidar a los germanos y anfitriones de la final de dicha copa de Europa, el Bayern Munich, o los italianos del Inter de Milán, entre dichos favoritos a conquistar el próximo 19 de mayo en el "Allianza Arena" de Munich, la deseada "Copa de las Orejeras".

En cuanto al resto de equipos españoles, el Valencia (tercero en la pasada liga) y Villareal (cuarto y procedente de la previa donde eliminó a los daneses del Odense), se encuentra en el bombo 2, junto a históricos conjuntos europeos como el Milán, campeón de la serie A italiana, y segundo equipo más laureado en la Champions con 7 entorchados, sólo superado por el Real Madrid, "rey de Copas de Europa" con nueve títulos, los franceses del Olimpique de Lyon o las siempre temidas visitas al frio ruso, CSKA de Moscú y los ucranianos Shakhtak Donest, todos ellos rivales a evitar por Barça y Madrid, especialemente el conjunto italiano.

En el bombo 3, el millonario Manchester City es sin duda, el "coco" de dicho bombom a evitar, con los franceses de Lille, actuales campeones de la Liga francesa, o los holandeses del Ajaz de Amsterdam, los alemanes del Leverkusen o los griegos del Olimpiakos, también como salidas complicadas.

Por último, el bombo 4, reserva otro "hueso duro", el actual campeón de la Bundesliga alemana, el B. Dormund, que sin embargo, ha ido perdiendo caché con respecto al conjunto que se coronó el pasado año como rey de la liga doméstica teutona, sobre todo, con la venta de su gran estrella, el turco Sahin, el Real Madrid.

Los alemanes comparten bombo con el Napolés italiano, otro histórico de la Champions, los turcos del Trabzonsport, rivales hasta ayer del Athletic de Bilbao en la Europa League y que se han clasificado para la Champions por decisión de la Ueffa que ha descartado al Fenerbaçe turco, actual campeón de la liga otomana, por supuestos amaños en algunos partidos de la temporada pasada, algo que ha facilitado indirectamente la clasificación del cuadro bilbaino para la liguilla de grupos de la Europa League sin tener que disputar en el día de hoy, el complicadísimo encuentro de vuelta en Turquía.

En definitiva, una nueva edición de la Champions, más igualada si cabe, que la del pasado año, con grandes equipos como los ingleses del Manchester United, Chelsea, City y Arsenal, los alemanes del Bayern Munich (anfitriones de la final de dicha Copa de Europa), el Dormund (campeón de la Bundesliga) y sobre todo, Valencia, Villareal y Real Madrid, este último, gran aspirante a derrocar al sin lugar a dudas, gran favorito y mejor equipo del planeta, el F.C.Barcelona, actual campeón de la liga española y de la Champions que aspira a lograr la segunda Copa de Europa de manera consecutiva, algo que nunca ha conseguido el club catalán a lo largo de su historia, una historia que cuenta con 4 entorchados de la máxima competición continental, cinco menos que su eterno rival y auténtico "rey de copas en el viejo continente", el Real Madrid ( 9 veces campeón de Europa). La gran competición futbolística a nivel continental arranca esta tarde (18:00, Gol TV/ Autonómicas/ Teledeporte) con el sorteo de la Champions League en Mónaco, capital del principado monenasco donde mañana se disputará la Supercopa de Europa entre el Barcelona (Campeón de la Champions League) y el Oporto (campeón de la Europa League).

EL REAL MADRID APLASTA AL LYON Y SELLA SU CANDIDATURA A LA CHAMPIONS

Se acabó el maleficio de octavos de final, el Real Madrid estará el próximo viernes en el bombo del sorteo de la Champions League que se celebrará en Lyon (Suiza) y lo hará por la puerta grande y en honor de multitudes, goleando a su bestia negra en los últimos años, al Olimpique de Lyon (3-0), sellando sus credenciales al título continental y volviendo a recuperar la ilusión perdida tras estos seis años de ostracismo, cayendo en los octavos de final, algo impropio del " Rey de Copas de Europas", con nueve entorchados a sus espaldas.

De la mano de Mourinho, el eterno enemigo del barcelonismo, el Real Madrid ha vuelto a colarse entre los ocho mejores equipos del viejo continente, y lo hace de una manera brillante, ganando los cuatro partidos de Champions disputados en el Santiago Bernabeu, sin haber encajado ni un sólo tanto en el coliseum de la castellana, con 11 goles a favor y pasando por encima del Ajax de Amsterdam, el Milán y los franceses del Auxerre y ahora, del Olimpique de Lyon. Sin duda, números que acreditan a los merengues como uno de los grandes favoritos para ganar la Champions League y de paso, apagar la sequía de títulos continentales (ocho años sin ganar la Liga de Campeones) que persigue a los del paseo de la castellana.

Con (1-1) en el global de la eliminatoria, los de chamartín llevaron el peso del partido desde el inicio, dispuestos a dejar resuelta la contienda lo antes posible, desterrando los rumores de un posible conservadurismo de los de Mou, a los que les valía el (0-0) inicial, para pasar a cuartos de final. Así, en tan sólo cinco minutos, el Madrid gozaría de dos claras ocasiones para haber sentenciado la eliminatoria, la primera en un gran remate de Marcelo, el mejor de los madrileños junto a Özil en el día de hoy, que repelió junto al poste derecho el meta Lloris y la segunda, en un remate de cabeza de Khedira que se estrelló en el larguero tras un saque de esquina botado desde la parte derecha por Özil.

Con el Bernabeu volcado con su equipo, en una gran noche de Copa de Europa, respondiendo a la llamada de jugadores y entrenador, los anfitriones arrollaron al equipo galo en una sensacional primera media hora de partido, gozando de una tercera gran ocasión de gol, cuando se cumplía el primer cuarto de hora del choque, en una nueva jugada a balón parado, botada esta vez, por Xabi Alonso al corazón del área que cabeceó un incisivo aunque desafortunado Cristiano Ronaldo a las manos de Lloris.

Los de Puel estiraron líneas tras el asedio blanco, y en el minuto 25', enseñaron sus garras, en la que fue su mejor oportunidad en el partido, obra de Delgado que enganchó un "latigazo" desde fuera del área que despejó Casillas a córner, demostrando nuevamente, ser el mejor portero del mundo.

Otra conexión CR7-Özil, concluyó con una nueva ocasión del luso que tras marcharse de su par, el lateral diestro Réveillére, enganchó un nuevo "cañonazo" que blocó con gran genialidad Lloris.

En el minuto 37', el Real Madrid encontraría justo premio a tanta insistencia, nuevamente, por la banda izquierda y con Özil como protagonista, iniciando una gran combinación con Ronaldo que a su vez, enlazó con Marcelo que pisó el área gala y con dos sensacionales regates se deshizo de los centrales del Lyon (Cris-Lovren) y remató a la red, el primer tanto de su equipo (1-0).

Con más de media eliminatoria resuelta, los del Santiago Bernabeu pudieron ampliar la renta antes del descanso, en una nueva internada por el carril zurdo de Marcelo cuyo centro atrás fue rematado por Benzema, realizando Lloris, el "paradón" del encuentro, en otra sensacional jugada de dos de los futbolistas más en forma de este equipo, grandes culpables de la clasificación para los cuartos de final.

Antes del descanso y de la última jugada donde Marcelo dio el susto, al recibir una dura entrada de Cris, una nueva jugada de Marcelo y de Özil, la remató de cabeza Benzema, en fuera de juego, a las mallas francesas, anulando el tanto de manera correcta, el colegiado eslovaco Skomina.

En la segunda mitad, el "mou team" siguió manteniendo la misma intensidad de la primera parte, pudiendo haber logrado el segundo tanto en los primeros diez minutos de este segundo asalto, en tres nuevas ocasiones que tuvieron como protagonistas a Özil, Sergio Ramos y Xabi Alonso y que fueron repelidas por Lloris, el mejor del cuadro galo en el día de hoy.

Antes del (2-0), llegaría la jugada polémica del encuentro y el primer y único error de Skomina en el partido, en una gran jugada entre líneas de CR7 y Benzema que concluyó con el nueve blanco derribado por Réveillére dentro del área, en un claro penalti de dicho lateral diestro que no fue señalado por el árbitro eslovaco.

En el minuto 67', el Real Madrid pondría fin al cualquier intento de remontada visitante, en un balón robado por un genial Marcelo que asistió con una maravillosa asistencia entre líneas a Benzema que definió en el mano a mano con Lloris, con un remate raso que se coló entre las piernas de dicho cancerbero (2-0).

Con el Bernabeu recuperando la ilusión y convertido en una auténtica fiesta, llegaría la mejor jugada de los de concha espina en todo el partido, una de esas jugadas que de haber terminado en gol, entrarían en la leyenda del fútbol mundial, como aquellas que se enseñan en los escuelos deportivas. Así, el tridente creativo (Di María-Özil-Benzema) desarboló con sólo tres toques a la defensa del Olimpique, en una sensacional jugada que terminó con una soberbía volea de Benzema que desvió a córner Lloris, con la punta de sus guantes.

Entre tanto asedio madridista, el Lyon quiso ser el primer equipo en perforar las mallas de Casillas en la presente Champions, un premio que de haberse producido, hubiera sido injusto, por los escasos méritos demostrados por los de Puel no sólo en el Bernabeu sino en los 180 minutos que duró la eliminatoria. Así, un potente disparo de Gomis, autor del único tanto del Lyon en la eliminatoria, volvió a estrellarse en los brazos de Casillas que arrancó nuevamente, los aplausos de la grada de chamartín.

La guinda a este pastel mágico de Champions, la puso Di María aprovechando una gran asistencia entre líneas del arquitecto de este Real Madrid, Xabi Alonso, que con un sensacional pase en profundidad dejó al portugués sólo ante Lloris, anotando el veintidós merengue, con una sensacional vaselina, el (3-0) definitivo que mete al Madrid en cuartos de final, tras seis años cayendo en octavos de final, enterrando el maleficio que perseguía a la entidad del paseo de la castellana en los últimos seis años y sellando su candidatura al título de Champions, una Champions que contará con dos equipos españoles, Barcelona y Real Madrid, entre los ocho mejores del continente europeo.

EL "MOU TEAM" APELA AL MIEDO ESCÉNICO DEL BERNABEU PARA ROMPER EL MALEFICIO DE OCTAVOS

"¿Quieres ver el partido a jugarlo?", Iker Casillas; "Tú tienes que jugar", Sergio Ramos; "No nos falles", Benzema; "Yo quiero que tú juegues", CR7, "El Bernabeu que yo conozco es frío pero me dicen que en noches de Copa de Europa, como la de mañana, se transforma", José Mourinho; todos estos mensajes de demanda al madridismo, al apoyo de su afición por parte de jugadores y del propio Mou tendrán su respuesta a partir de las 20:45 cuando el estadio Santiago Bernabeu registre un lleno (80000 espectadores) que se volcarán con el equipo, en otra "noche mágica europea" como las de antaño, donde el miedo escénico del Bernabeu debe ser fundamental para doblegar al Lyon y llevar en volandas a los suyos hacía los cuartos de final de la Champions League, los ocho mejores del continente, entre los que están el eterno rival, el Barcelona, y el equipo del mítico "7" madridista de los últimos quince años, Raúl González Blanco, el conjunto alemán del Schalke 04, los dos posibles rivales de los merengues a partir del próximo viernes en el sorteo de Nyon (Suiza).

Para ello, los de concha espina tienen que doblegar previamente, a los franceses de Lyon, la "bestia negra" en los últimos años del madridismo en el viejo continente y de paso, romper el maleficio de los octavos de final, donde los de la capital de España han tropezado en las últimas seis campañas (Juventus, Arsenal, Bayern Munich, Roma, Liverpool y Lyon).

Jugadores-cuerpo técnico (encabezado por Mou) y afición buscan unirse para revivir otra noche europea, apelando a frases legendarias ("miedo escénico" y "noventa minutos en el Bernabeu son muy largos") en una noche de "gala" donde el Madrid contará con todas sus estrellas, con CR7 a la cabeza, recuperado de su lesión en el biceps femoral de su pierna izquierda y que encabezará el "once de la alegría", un once al que volverán Marcelo y Benzema ( ambos suplentes en el partido de ida) en favor de Arbeloa y de Adebayor y el recuperado Khedira que a pesar del gran rendimiento de Granero en los dos encuentros ligueros ante el Racing de Santander y ante el Hércules, será suplente en el partido más importante de la temporada.

Quizás, la ventaja traida de tierras galas (1-1) puede otorgar un plus de conservadurismo a los blancos, tal y como reseñó el entrenador del Lyon, Puel, en la previa del encuentro y como dejó entrever Mou, ayer en la rueda de prensa dada en el último entrenamiento celebrado en Valdebebas antes de concentrar a los suyos en el "Mirasierra Suites".

El "fortín del Bernabeu" (21 victorias en 21 encuentros) en lo que llevamos de temporada, a lo que se añaden los tres últimos triunfos ligueros de la campaña anterior, de la era Pellegrini, convierten el coliseum del paseo de la castellana en un "feudo inexpugnable", además, con catorce encuentros sin haber encajado ni un sólo gol, algo que de mantenerse esta noche, metería al "mou team" entre los ocho mejores equipos de Europa, rompiendo Mou, confirmado como entrenador para la próxima campaña, pase lo que pase esta noche ante el Lyon, el segundo maleficio merengue (el primero fue en la Copa del Rey) en la competición preferida del madridismo, la Copa de Europa, donde los de chamartín siguen siendo los grandes dominadores de la misma, con nueve entorchados en sus vitrinas", dos más que su principal perseguidor, el Milán (siete Champions), eliminado en octavos de final en esta edición, por lo que la distancia podría aumentarse, si los pupilos de José Mourinho logran acabar con la sequía (ocho años sin ganar la Champions) y conquistar el próximo 22 de mayo en el mítico estadio de Wembley, la 10ª Copa de Europa.

En cuanto al Lyon, los pupilos de Puel, llegán a la cita del Bernabeu con todas sus estrellas, a excepción de Gomis, autor del tanto francés en la ida (1-1) que se perderá la vuelta por sanción, un encuentro de vuelta donde si estará la gran manija del equipo, Gourcuff, recuperado de su lesión en la uña derecha y que será de la partida, al igual que los dos puntales del equipo, Lisandro y Delgado, la gran amenaza para el marco del "Santo de España", Iker Casillas.

El Olimpique llega al Bernabeu tras una gran racha de resultados (7 partidos sin perder, cuatro victorias y sólo empate en los últimos cinco partidos), con 16 goles a favor y dos en contra, con la base del equipo que el pasado año fue semifinalista de la Champions, con siete jugadores en el once inicial (Loris, Reveillere, Cris, Cissokho, Toulalan, Delgado y Lisandro), algo que contrasta con los madridistas donde sólo formarán tres jugadores (Casillas, Sergio Ramos y Cristiano Ronaldo) con respecto al once que sacó Pellegrini, el pasado año en la vuelta de octavos.

En un duelo clave que marcará el devenir, positivo o negativo, de este "mou team" para el resto de temporada (el año pasado fue la tumba de Pellegrini), todo el madridismo, detractores o no de Mourinho, se unen para romper el maleficio de octavos de final, con un Santiago Bernabeu repleto de ilusión y que llevará en volandas a su equipo, en noventa minutos que esperemos que sean "majestuosos", al legendario grito de ¡¡¡ HALA MADRID!!!.

Las alineaciones de ambos conjuntos serán las siguientes:

REAL MADRID: Casillas; Sergio Ramos, Pepe, Carvalho, Marcelo; Xabi Alonso, Khedira; Di María, Özil, Cristiano Ronaldo; Benzema;

O. LYON: Loris; Reveillere, Lovren, Cris, Cissokho; Toulalan, Källström; Briand, Gourcuff, Delgado, Lisandro;

EL SCHALKE DE RAÚL DEJA K.O. AL VALENCIA

El Schalke alemán donde militan hasta tres jugadores españoles (Escudero, Jurado y Raúl) sigue haciendo historia en la Champions League y se ha metido en los cuartos de final de la máxima competición continental.

Los de Gelserkirchen siguen teniendo en el "Veltins-Arena" un feudo inexpugnable, habiendo ganado los cuatro partidos disputados hasta el momento, superando al Hapoel Tel Aviv, Benfica y Olimpique de Lyon en la liguilla inicial y en el día de ayer, al Valencia, en los octavos de final de la Copa de Europa.

Los de Magath resistieron todos los ataques chés, llegando incluso a remontar el (0-1) en contra, obra de Tino Costa en la primera mitad, logrando un histórico triunfo por (3-1) con un doblete de Farfán y un tanto de Gavranovic que mete a los teutones entre los ocho mejores equipos del viejo continente, algo histórico para un humilde equipo alemán en la denominada "ciudad de los mineros".

Justo en el día en el que Raúl batió un nuevo récord, esta vez el de ser, el jugador que más partido ha disputado en la Copa de Europa", con 140 encuentros, uno más que el mítico lateral izquierdo del Milán, el italiano Paolo Maldini (139 partidos), la Champions League, la competición favorita de Raúl, donde el madrileño es el máximo artillero de la misma con 70 dianas, quiso darle al "7" dos encuentros más, los cuartos de final, ya que la mala situación deportiva que atraviesa en la Bundesliga su equipo, 10º con 30 puntos, no permiten a Raúl González Blanco, disputar un año más la Champions, justo en el año en que finaliza contrato con la entidad germana (30 junio de 2012) y que con total seguridad, podría significar el adiós como jugador profesional del eterno capitán madridista.

Por ello, la Champions fue fiel a un jugador que tanta gloria ha dado a dicha competición, superando de esa manera, el maleficio que perseguía al ex delantero del Real Madrid, donde había caído eliminado en las últimas seis ediciones en los octavos de final con su equipo de toda la vida, el Real Madrid.

El sueño de Raúl y del Schalke se cimentó en el partido de ida de estos octavos de final, con un "tanto de oro", logrado por dicho jugador en Mestalla (1-1) y que ponía por delante a los del Gelserkirchen en la eliminatoria.

El botín traido desde Valencia fue bien administrado por lo de Magath durante el primer cuarto de hora, aguantando el asedio valencianista sobre la meta de Neuer. Con Aduirz en la punta del ataque en detrimento de Soldado y con una línea de tres creativa (Joaquín-Mata-Pablo), el conjunto español fue muy superior al alemán, especialmente en la primera mitad, logrando vertebrar la eliminatoria en el minuto 17', en un gol de "fortuna" eso sí, de Ricardo Costa que de cabeza, desvió un "latigazo" de Mata desde el costado izquierdo, sonriéndole la diosa fortuna, ya su remate se coló en las mallas teutonas (0-1).

El gol no modificó para nada la tónica del encuentro, con Topal y Banega como auténticos directores de orquestra de un Valencia que parecía tener encarrilada la eliminatoria. Sin embargo, los bávaros hicieron buena la famosa frase que en su día hizo famosa el actual director deportivo del Real Madrid, Jorge Valdano, "el padre futbolístico de Raúl", "el fútbol son 11 contra 11 y siempre ganan los alemanes". Así, una falta ejecutada con maestría por Farfán en el minuto 39', se coló en las redes de Guatia (1-1), un golazo por la escuadra del extremo azulón, auténtico verdugo de los de Emery, en la noche de ayer.

Tras el descanso, Emery no modificó su esquema y el Valencia siguió dominando el choque, un dominió que se manifestó en hasta tres claras ocasiones de Aduriz que sin embargo, desperdició el ex jugador del Athletic de Bilbao, estrellándose dichos disparos en el meta Neuer, el otro gran protagonista del encuentro junto a su compañero Farfán.

Con el paso de los minutos, los anfitriones parecían ir recobrando la esperanza de encontrar un pequeño resquicio por donde matar la eliminatoria al contragolpe, realizando eso sí, un sensacional trabajo defensivo iniciado desde la parte atacante por un incansable Raúl que como es habitual, peleó sin descanso cada balón que disputó y remató aunque sin fortuna, las escasas ocasiones de las que gozó.

En el minuto 52', un contragolpe conducido por el carril zurdo por el lateral español, Escudero, fue rematado tras una serie de rechaces por Gavranovic que desde el suelo, enganchó un disparo que tras tocar el poste derecho del meta Guaita, perforó el marco levantino (2-1).

El gol provocó el estallido de alegría de toda la grada del Vetins-Arena que veía como en sólo dos ocasiones, su equipo sacaba el 100% de rendimiento y se ponía de nuevo, por delante en la eliminatoria.

Emery movió ficha dando entrada a Soldado por Pablo, metiendo toda la artillería necesaria (Soldado-Aduriz-Joaquín-Mata) para lograr el tanto que les metería en los cuartos de final. Sin embargo, la falta de puntería de los valencianos (Mata-Joaquín-Soldado) desvaneció el suelo de un Valencia que además, al contragolpe recibiría un serio correctivo con el (3-1), obra de Farfán, en un contragolpe iniciado por Raúl, auténtica "bestia negra" del Valencia, tanto en su etapa como madridista como en la actual aventura con el Schalke, una asistencia de gol a su compañero Farfán que no falló ante Guaita, batiendo al canterano valenciano con una sutil vaselina con su pierna diestra que se coló junto al poste derecho (3-1). Raúl y su Schalke siguen haciendo historia en esta edición de la Champions League y ya están en cuartos de final donde podrían medirse al Barcelona o al Real Madrid, estos últimos si consiguen derrotar en su eliminatoria de octavos de final al Olimpique de Lyon, en lo que podría ser la morbosa vuelta del "7" al Camp Nou, el campo de su eterno rival, o a su casa, al Santiago Bernabeu, para medirse al Real Madrid de toda su vida.

RAÚL Y EL ASALTO DEL VELTINS-ARENA MARCAN LA BARRERA DE LOS CUARTOS

Dos amenazas juegan en contra del Valencia esta noche (20:45, Autonómicas), Raúl González Blanco y el fortín inexpugnable en que se ha convertido el "Veltins-Arena" de Gelserkirchen en la Champions League. Así, los chés buscarán asaltar el feudo minero donde anteriores equipos como el Benfica portugués, el Hapoel Tel Aviv israelí o los franceses del Lyon, rivales del Real Madrid en octavos de final, no lo han conseguido.

Los de Magath cuentan sus partidos, tres en Champions, como locales por victorias, con ocho goles a favor y sólo uno en contra. Los azules han demostrado ser un equipo experto en los torneos del K.O. (finalistas en la Copa Alemana) aunque muy irregulares en la competición doméstica, la Bundesliga, donde se sitúan en la mitad de la tabla.

Para los locales, la obligatoriedad de seguir vivos en la Champions, es fundamental para poder disputar el próximo año, la máxima competición continental, donde Raúl es el máximo artillero de la Copa de Europa, con 70 dianas, en una temporada 2011-12 donde finaliza contrato con la institución bávara, por lo que el "7" puede estar esta noche ante su último partido en Champions. Sin embargo, el gol del delantero de Villaverde logrado en Mestalla en la ida, da ventaja a los germanos (1-1) que podrían dejar en la cuneta al conjunto español, en un partido que ha dividido a la afición española, especialmente, a la madridista ( todos van con el Schalke) y a la valencianista ( irán según el capitán Albelda) con el Lyon, en los octavos de final que disputen contra el Real Madrid, unas palabras que no ayudan a unificar a sendas aficiones de por sí, enfrentadas durante mucho tiempo y que con esta eliminatoria, Schalke-Valencia, se han distanciado aún más.

En cuanto al aspecto puramente deportivo, Emery apostará por Aduriz en la punta del ataque en detrimento de Soldado, goleador en la ida de los octavos de final, apostando por la línea de tres más creativa del equipo valenciano (Joaquín-Mata-Pablo) para perforar las mallas teutonas y lograr el billete de los cuartos de final.

En los anfitriones, la baja de Huntelaar, lesionado, habitual pareja atacante con Raúl, obligan a Magath a recomponer su esquema de juego, pasando del (4-4-2) al (4-5-1) con el doble pivote (Kluge-Matip) que batallará con el homólogo valencianista (Topal-Banega) menos físico que el del Schalke pero con mayor calidad técnica, un elemento imprescindible para doblegar a los rocosos alemanes, unos alemanes que tendrán en su línea creativa (Jurado-Gavranovic-Farfán) a los principales surtidores de ocasiones para el "killer" del Schalke y de la historia de la Champions League, Raúl González, verdugo del Valencia en el partido de ida y que puede tener la llave de los cuartos de final, algo que por otro lado, el madridismo y más de media España, deseosa de ver un morboso Schalke-Real Madrid o Schalke-Barcelona, esperan con ilusión.

Las alineaciones de ambos conjuntos serán las siguientes:

SCHALKE: Neuer; Uchida, Howedes, Metzelder, Sarpei; Kluge, Matip; Jurado, Gavranovic, Farfán; Raúl;

VALENCIA: Guaita; Bruno, David Navarro, R. Costa, Mathieu; Banega, Topal; Joaquín, Mata, Pablo; Aduriz;

MESSI LIDERA LA REMONTADA CULÉ ANTE UN INOPERANTE ARSENAL

El mejor jugador del mundo, Leo Messi, estaba obligado a aparecer en el duelo más importante y también más complicado que los azulgranas tenían en todo lo que llevamos de temporada, ante un Arsenal que en quince minutos locos, dio vida a la eliminatoria y noqueó a los blaugranas (2-1) en lo que fue la segunda derrota de la temporada, la primera que sufrían los de Guardiola en Champions en la presente campaña 2010-11.

Para el encuentro de vuelta, las estrategias de Wenger (Cesc y Van Persie) y el rocoso entramado defensivo del técnico galo, con Diaby en el mediocampo actuando de libre, por delante de los centrales (Koscienly-Djourou), preveían un duelo más físico que técnico donde el Barça saldría perjudicado y los "gunners" más fortalecidos, a lo que se añadía el "factor tiempo"que corría a favor de los londinenses y en contra de los barcelonistas. Sin embargo, nada de eso ocurrió, el Barça marcó el "tempo" del partido, Cesc y el expulsado Van Persie no aparecieron, los culés tuvieron el balón y las ocasiones y en ningún momento se pusieron nerviosos y mirando el reloj, ni con el (0-0) y con el posterior (1-1), en una desgraciada jugada donde Busquets en propia puerta introdujo el balón en las mallas de Valdés. Así, liderados por Messi y asistidos por Xavi e Iniesta liquidaron a los del "Emiratos Stadium" por (3-1), con un doblete del mejor jugador del mundo, Leo Messi, que apeló a su condición de gran estrella mundial y como tal, fue nuevamente el héroe azulgrana firmando un doblete y guiando al "Pep Team" a los cuartos de final.

Con la obligación de asediar el marco de Sczesny y lograr cuanto antes el gol que les metía en cuartos de final, así saltó el Barça al césped del Camp Nou, dispuesto a demostrar porque es el mejor equipo del momento y gran favorito para ganar la Champions.

El entramado defensivo del equipo de Wenger fue una telearaña que pronto pudo ser rebasada por los azulgranas, en un centro-chut de Adriano, que ayer volvió a ser titular, tras las bajas de Puyol y Piqué que obligaron a Pep a usar a Busquets y Abidal como centrales que sin embargo, se estrelló en la madera.

Con Xavi como habitual director de orquesta junto con su gran socio en la parcela mediocampista, Andrés Iniesta, el Barça comenzó carburar y así, la primera gran asistencia del albaceteño a Messi puso ser el primer tanto de los locales pero el remate del diez culé se marchó desviado.

Cuando el primer tiempo agonizaba, Iniesta se inventó un pase entre líneas, sólo propio del mejor mediapunta del mundo que no pudo tener otro final que el tanto de otro "mago" del balompié, Leo Messi, que ante el meta Almunia que subtituyó a Sczesky por lesión, y deleitó a los presentes con un soberbio sombrero que perforó las mallas londinenses (1-0) y metía al Barça en cuartos de final.

Tras el descanso, los de Guardiola siguieron dominando a su rival y buscando el tanto de la tranquilidad. Sin embargo, el fútbol esta vez, volvió a ser injusto con los catalanes que en una desgraciada jugada, Busquets, erró al despejar un saque de esquina e introdujó el esférico en las mallas de Valdés (1-1).

Un gol que era un premio excesivo para un Arsenal que en ese momento, estaba en cuartos de final. Sin embargo, el Barça no perdió los nervíos y con 35 minutos todavía por delante, siguió dominando a los amarillos que sólo dos minutos después del (1-1) se encontraron con un hombre menos, tras la rigurosa expulsión de Van Persie por doble amarilla, tras golpear el balón con el juego parado a sabiendas de que dicha jugada estaba anulada y que Busacca entendió como pérdida de tiempo y expulsó al delantero tulipán.

De esta manera, una de las grandes estrellas del equipo londinense finalizaba su inoperante actuación en esta vuelta de los octavos de final de la Champions. La otra estrella del equipo, Cesc Fábregas, también pasó desapercibido en un duelo donde su equipo más le necesitaba en parte, debido a su pronta recuperación que no fue suficiente para llegar en óptimas condiciones a la cita del Camp Nou.

Con el Arsenal encerrado en su campo, el Barça tuvo primero en las botas de Villa y después, en un remate de Pedro que se marchó desviado, la llave de los cuartos, una llave que encontró nuevamente Iniesta, para conectar con su socio, Xavi, que el de Terrasa no desaprovechó haciendo el (2-1).

Con la eliminatoria empatada, el Barça no dio tiempo a su rival para asimilar el segundo gol encajado y sólo dos minutos después, una internada por el carril diestro de Pedro provocó el penalty de Koscienly, tras un patada del central amarillo en el tobillo zurdo del canario. Busacca no lo dudó y decretó la pena máxima, una pena máxima que se encargaría de transformar, Leo Messi (3-1), en lo que es el gol número 45 del argentino en lo que llevamos de temporada y el billete sellado para los cuartos de final.

Dos ocasiones más, una de Pedro y otra de Messi, pudieron firmar la goleada azulgrana pero un acertado Almudia, detuvo sendos remates, demostrando la tremenda calidad que atesora este sensacional guardameta que de no contar con el mejor trio de porteros del mundo (Casillas; Reina; Valdés), a buen seguro sería internacional con la selección española.

En definitiva, una nueva exhibición de Messi y del Barça, en el partido más complicado que se les presentaba a los blaugranas en lo que llevamos de temporada ante un Arsenal que se presentó con mucho ruido en Barcelona y una renta a favor (2-1) que Messi y el "Pep Team" se encargaron nuevamente, dos años consecutivos eliminando al Arsenal, de neutralizar. El Barça ya está en cuartos de final.....

EL BARÇA SE JUEGA LA CHAMPIONS SIN PIQUÉ NI PUYOL Y ANTE EL ARSENAL DEL DESEADO CESC FÁBREGAS

Las bajas de Carles Puyol y de Gerard Piqué, el primero por lesión y els egundo por sanción, inquietan al barcelonismo y sobre todo, a su técnico Guardiola que se verá obligado a reestructurar la línea defensiva y lo más preocupante, la línea de mediocampistas, la línea fundamental de este Barça con Xavi e Iniesta, los dos creadores del equipo sin su escolta, Sergio Busquets, el auténtico "tentáculo" de los blaugranas y de la selección española, que debido a las bajas de Puyol y Piqué verá retrasada su posición, jugando de central con Abidal, el lateral izquierdo culé que debido a las bajas de dichos jugadores, tendrá que actuar como central improvisado.

Por lo demás, el Barça cuenta con todas sus estrellas (Iniesta-Xavi-Messi-Villa o Pedro) y con noventa minutos por delante para darle la vuelta a la eliminatoria (2-1 a favor del Arsenal), en el partido más importante de lo que llevamos de temporada y también el más complicado, para los de la ciudad condal, ante un Arsenal que si contará con su gran estrella, Cesc Fábregas, en la que puede ser su última visita al recinto catalán como rival del Barcelona, el club de su vida donde se formó y del que se marchó con sólo quince años, en un anunciado regreso que tarde o temprano se consumará.

Al igual que Fábregas, los "gunners" han recuperado a última hora a su auténtico "killer", el holandés Robbie Van Persie que entró ayer, de manera sorprendente en la convocatoria y estará, aunque no desde el inicio, en el Camp Nou, en lo que parece más una estrategia de su técnico, Wenger, que busca despistar e inquietar a Guardiola que una realidad, ya que sólo Cesc parece estar en condiciones óptimas para jugar este duelo de octavos de final de la Champions.

A pesar de todo, Wenger iguala a Guardiola en el número de bajas, ya que el galo tampoco podrá contar con dos de sus estrellas, Song y Walcott que no se han recuperado a tiempo de sus repectivas lesiones y se han quedado en Londres.

En un encuentro vital para seguir vivo en la Champions, el Barça es donde se hace más fuerte, tal y como ocurrió el pasado año ante el propio Arsenal o equipo como el Bayern Munich, demostrando que por algo es el mejor equipo del mundo y gran favorito para volver a ganar la Champions League.

La tremeda exquisited técnica de la mejor pareja de mediocentros del mundo (Iniesta-Xavi), unida a la rapidez, veritcalidad, versatilidad y olfato goleador de sus tres puntas atacantes (Pedro-Messi-Villa) son argumentos más que convicentes para apostar por el Barça como el gran favorito para ganar la Champions, un objetivo que todavía parece lejano (la final será el 22 de Mayo en Wembley (Inglaterra)) aunque esta noche, los culés tienen que levantar su "primera bola de partido", ante el Arsenal del gran deseado por la parroquía catalana y especialmente, por su entrenador, Pep Guardiola, que sueña con el cuatro granate, para cumplimentar un equipo de ensueño, el mejor equipo del presente siglo, intratable en liga (75 puntos, siete más que el Real Madrid), finalista de la Copa del Rey donde se enfrentará a los merengues y gran candidato a lograr la que sería la cuarta Copa de Europa del club azulgrana, la segunda que lograría con Guardiola en el banquillo. El camino a Wembley pasa primero por noquear al Arsenal de Cesc Fábregas.

Las posibles alineaciones de ambos conjuntos serán las siguientes:

F.C.BARCELONA: Valdés; Alves, Abidal, S. Busquets, Maxwell; Mascherano, Xavi, Iniesta; Pedro, Villa, Messi;

ARSENAL: Sczesny; Sagna, Djorou, Kosclelny, Clichy; Wilshere, Diaby; Eboue, Cesc Fábregas, Nasri, Bendtner;

PUYOL DESCARTADO PARA EL ENCUENTRO DE MAÑANA ANTE EL ARSENAL

El defensa del Barcelona, Carles Puyol, no se ha recuperado de sus molestías en el vasto externo de su rodilla izquierda, tal y como hizo público en el día de ayer, un comunicado oficial del club catalán alrededor de las 14:00 horas.

La baja del central barcelonista se suma a la de su compañero en el centro de la zaga blaugrana y de la selección española, Gerard Piqué, que cumple su ciclo de tres amarillas por lo que Guardiola no contará para el transcendental duelo de mañana ante el Arsenal, con sus dos centrales titulares, en un encuentro donde los de la ciudad condal estarán obligados a ganar sino quieren decir adiós a la Champions League en la ronda de octavos de final.

La principal alternativa que maneja el técnico catalán es apostar por la pareja (Abidal-S. Busquets) y con Mascherano en la medular ya que la segunda opción, Milito, parece prácticamente descartada.

Una hipotética tercera opción (Fontás-Bartra), parece también improbable ya que ambos centrales de La Massia están concentrados en Tenerife donde el Barça B juega hoy lunes (19:00) ante el Tenerife, en el partido que cierra la jornada 28ª de la Liga Adelante de Segunda División.

BENZEMA SEÑALA EL CAMINO DE LOS CUARTOS

Al igual que sucediera en la semifinal de Copa del Rey ante el Sevilla, Benzema ha vuelto a ser decisivo para dejar medio encarrilada la eliminatoria y señalar a los madridistas el camino de los cuartos de final, rompiéndose de paso el maleficio que persigue a los blancos en el estadio francés de Gerland, donde los merengues habían sucumbido en las tres anteriores citas disputadas ante el Lyon, además, no habiendo podido perforar las mallas galas.

El resultado de ayer (1-1) deja abierta la eliminatoria pero arroja una pequeña luz al fondo del larguísimo túnel de los octavos de final, una ronda cargada de maleficio para los del Santiago Bernabeu que no han conseguido superar dicha eliminatoria de Champions, en las últimas seis temporadas.

En un día especial para el nueve madridista (regresaba a Lyon para medirse al equipo de su vida) Mou demostró que su confianza en el delantero titular de la selección francesa es escasa, relegándole a la suplencia a favor de Adebayor, un jugador más físico que Karim que encandila al entrenador luso del Real Madrid y a la parroquia madridista, anotando tres goles desde su llegada al coliseum de la castellana. Sin embargo, el controvertido Benzema está respondiendo a las minutos que el entrenador portugués le está vibrando, y en los dos últimos encuentros ha logrado perforar las mallas de Levante, el pasado sábado en liga y ayer, de sus ex compañeros, el Olympique Lyonnais, esta última vez, en el primer minuto que estuvo sobre el césped de Gerland, en una soberbia jugada de Özil-Ronaldo y por supuesto de Benzema que arrancó desde 3/4 partes del campo, sorteó a dos defensores del Lyon y batió por debajo de las piernas al meta Lloris (0-1), en lo que fue un golazo del jugador blanco y una nueva reivindicación ante su entrenador, en nada más y nada menos, que todo un encuentro de Champions League.

Los goles de Benzema en Sevilla y en Lyon, guardan similitudes con los logrados por ex jugadores madridistas, también controvertidos, en anteriores ediciones de la Champions que curiosamente, condujeron al Real Madrid a dos finales de Liga de Campeones que terminaron conquistando los del paseo de la castellana. Hablamos de dos jugadores también franceses, Karembeu y Anelka, muy discutidos por su irregular rendimiento con la elástica merengue pero cuyos tantos en cuartos de final y semifinales, por parte de Karembeu en la edición 1997/98, y en semifinales de la champions 1999/2000 por parte de Anelka, brindaron al Real Madrid la posibilidad de jugar dichas finales de Copa de Europa ante la Juventus de Turín y el Valencia y a la postre supusieron la séptima y la octava Copa de Europa de los de Chamartín.

Con Sergio Ramos finalmente en el lateral derecho y Arbeloa en el izquierdo, Alonso y Khedira en el doble pivote, Di María y Cristiano en los octavos y Adebayor en punta, relegando a Benzema y Di María a la suplencia, el “mou team” saltó al césped de Gerland, dispuesto a romper el maleficio de Lyon y lograr al menos, un resultado positivo que les permitiera afrontar con relativa tranquilidad la vuelta de octavos en el Santiago Bernabeu. Sin embargo, en un encuentro más físico que técnico, al Madrid le costó hilvanar claras ocasiones de gol, con Di María más preocupado por las labores defensivas que ofensivas, Khedira volviendo a dar una imagen gris al lado de un Xabi Alonso, al que le costaba desplegar su labor catalizadora en el mediocampo madrileño, los únicos arreones de Cristiano Ronaldo fueron lo más incisivo del equipo español en esta primera mitad. Así, al filo de la media hora de partido, un disparo de Di María atajado sin problemas por Lloris fue el primer y único acercamiento que los de concha espina realizaron en estos primeros cuarenta y cinco minutos de partido.

Por parte local, el Lyon llevó el peso del encuentro teniendo la posesión del balón aunque dicha posesión no se tradujo en ocasiones de peligro sobre el marco de Casillas, un Iker que respondió de manera extraordinaria, en la única llegada con peligro del cuadro galo en esta primera mitad, una jugada que nació de un centro de Bastos, mal despejado por el meta mostoleño, cayendo el esférico a los pies de Gomis cuyo remate fue repelido por la manopla diestra de Casillas, en una intervención antológica del mejor portero del mundo.

En la segunda mitad, el Real Madrid se fue decidido a por el encuentro, con Ronaldo y Di María y sobre todo, Özil, más participativos, encerrando al Lyon en su propio campo, en una gran media hora madridista que hasta el gol de Benzema, gozó de tres claras ocasiones para haber perforado las mallas de Lloris. Así, la primera gran ocasión llegó a los cinco minutos de esta segunda mitad, en un formidable “tomahaw” de Ronaldo que se estrelló en la madera francesa, un lanzamiento que enmudeció el estadio Gerland y que pudo haber adelantado a los merengues en este arranque del segundo periodo. Sin caso tiempo a dirigir, el “latigazo” de CR7, dos minutos más tarde, un córner botado por Alonso lo cabeceó en el corazón del área Sergio Ramos, estrellándose el balón en el larguero francés, en la segunda gran llegada merengue en este segundo acto, claramente dominado por el equipo español.

La tercera gran llegada del Madrid y primera gran jugada controvertida del encuentro, llegaría de nuevo de las botas de Cristiano Ronaldo, en un nuevo lanzamiento de falta que despejó por las manos Gourcuff, en un clarísimo penalti no señalado por el colegiado alemán Wolgang Stark que fue muy protestado por el propio Cristiano Ronaldo, por todos los jugadores madridistas y por el banquillo entero de los de la capital de España, que liderados por Mourinho, saltaron como un resorte, a protestar dicha acción, dibujando el propio Mou con sus manos a los colegiados del encuentro, la forma de unas gafas.

La entrada de Benzema por Adebayor revolucionaría el duelo, imprimiendo el Real Madrid un sexta velocidad al juego y en el minuto 64’, al minuto de la entrada del nueve blanco en el césped de Gerland, el propio Benzema culminaría con una soberbia acción personal, una magistral pared de Özil y Cristiano que el ex del Lyon, no desaprovechó para batir a Lloris y abrir del Olimpique (0-1).

Con el partido controlado, los dos siguientes cambios introducidos por Mou, (Marcelo por Özil y Lass por Khedira) frenaron la ofensiva blanca que perdonó a un Lyon herido, desaprovechando una ocasión de “oro” para haber resuelto el partido, la eliminatoria y haber roto definitivamente, el maleficio de Lyon, donde el Real Madrid nunca ha ganado en sus cuatro visitas al estadio de Gerland. Así, los pupilos de Puel lograron reponerse al golpe de Benzema y se volcaron sobre el marco de Iker, logrando igualar el encuentro en el minuto 83’, en una falta botada por Gourcuff que cabeceó en el segundo palo Cris, dejando la pelota franca a los pies de Gomis que fusiló a Casillas (1-1), un gol que no hacía justifica al rendimiento del Olimpique en esta segunda mitad, obteniendo demasiado premio con este empate, ya que los anfitriones sólo inquietaron el marco de Iker, en dos ocasiones en estos noventa minutos de partido.

En definitiva, un valioso resultado (1-1) que deja la eliminatoria abierta para la cita del próximo 16 de marzo en el Estadio Santiago Bernabeu, donde el “mou team” debe de certificar su pase a cuartos, un billete que dejó medio sellado ayer, con el empate a uno en tierras galas.

EL MOU TEAM SE MIDE A SUS MALDICIONES DE OCTAVOS

Olympique de Lyon y maldiciones de octavos de la Champions, son similitudes que se encarnan en la historia negra que persigue al Real Madrid en las últimas seis temporadas, cayendo estrepitosamente, en la ronda de octavos de final, la última de ellas, ante el Olympique de Lyon, verdugo merengue en estos últimos años, habiendo derrotado a los blancos en el estadio Gerland en las tres visitas del cuadro español (2005/06, 20006/07, 2009/10), siendo un verdadero reducto inexpugnable para los del paseo de la castellana que con el "antídoto Mourinho" quieren romper dichos maleficios europeos.

De momento, el luso ha logrado llegar al mismo punto donde los anteriores entrenadores de la casa blanca se han estrellado (Luxemburgo, López Caro, Capello, Schuster y Pellegrini), los octavos de final, tras pasar una primera fase con una nota de sobresaliente, logrando cinco de las seis victorias de su equipo, imbatido hasta el momento en la Champions League y con el Santiago Bernabeu como auténtico "fortín", ganando los 19 partidos disputados hasta el momento, entre las tres competiciones y en lo que respecta a la Liga de Campeones, noqueando en los tres duelos disputados en el coliseum de chamartín, a los holandeses del Ajax de Amsterdam (2-0), a los italianos del Milán (2-0) y a los franceses del Auxerre (4-0), no habiendo encajado ni un sólo tanto en casa en la liguilla de esta Champions League 2010-11. Sin duda, unos registros que convierten a los de la capital de España en uno de los grandes favoritos a lograr el máximo entorchado continental, la anhelada décima copa de Europa, con la que tanto sueñan los madridistas desde el año 2002, al año de la famosa novena copa de Europa con el golazo de Zidane en la final de Glasglow y las paradas de un jovencísimo Iker Casillas, actualmente capitán de la nave madrileña y auténtico símbolo del club de concha espina.

Mou medita modificar el habitual doble pivote (Xabi Alonso-Khedira) e incluir un trivote defensivo, con Lass acompañando al tolosarra y al teutón, tal y como ha hecho en campos complicados como Sevilla (en las semifinales de copa) y que buen resultado le dio, ganando (0-1) con gol de Benzema y dejando prácticamente sentenciada la eliminatoria y su pase a la final de Copa del Rey.

El plan A pasa por el trivote mediocampista que se completaría con una última línea de tres (Cristiano Ronaldo, Özil y Benzema o Adebayor), sacrificando a Di María y que sembraría el terror en la zaga del Lyon, con tres habilidosos y rápidos jugadores, letales en las cercanías del área rival, buscando contragolpes decisivos con el fin de perforar las mallas francesas, el gran objetivo de los merengues de cara afrontar con ciertas garantías la vuelta en el Santiago Bernabeu.

El plan B pasa por incluir a Marcelo en el interior zurdo y desplazar a Arbeloa al lateral izquierdo, lo que incluiría al sacrificado y cuestionado Sergio Ramos en el lateral diestro, sacrificaría a Lass y nuevamente, a Di María, con Özil más escorado en la derecha y Ronaldo y Benzema o Adebayor, la gran duda de Mourinho que no se despejará hasta una hora antes del partido, en la punta del ataque madridista.

Por su parte, el Olimpique de Lyon ha resurgido en liga en las últimas semanas, logrando dos goleadas en su propio feudo ante el Saint Etienne (4-1) y ante el Nancy (4-0) que les han alzado a la segunda plaza de la tabla a cuatro puntos del líder, el Lille francés, que recibirá a los pupilos de Puel en su estadio, el próximo fin de semana, en el partidazo de la Ligue 1 que podría decidir la suerte del campeonato galo.

Los lyoneses se juegan en sólo dos encuentros, su futuro tanto en Europa como en su liga francesa, y se apoyan en la maldición que persigue al Madrid en octavos y sobre todo, en el estadio Gerland (construido en 1920 por prisioneros alemanes de la Primera Guerra Mundial), donde los blancos han sucumbido en las tres visitas realizadas al campo francés para intentar obrar por cuarta vez consecutiva, el milagro de eliminar al "rey de copas europeo" que cuenta a sus espaldas con nueve entorchados continentales.

La base del conjunto galo es la misma que la que eliminó al Madrid de Pellegrini el pasado año, con hasta siete jugadores (Lloris;Réveillére, Cissoko, Toulalán, Delgado, Bastos, Källströms y Gomis), a lo que se añade la entrada de Gourcuff, el fichaje estrella de los de Puel para esta campaña, procedente del Girondins de Burdeos y gran eje de los del Gerland Stadium, que puede ser decisivo en una eliminatoria complicada pero donde el equipo español es el gran favorito para romper el maleficio de los octavos de final ( seis años consecutivos cayendo en dicha ronda) y jugar los cuartos de final de Champions, donde podría tener como rivales a los otros dos equipos españoles también presentes en esta edición de la Champions, Valencia y Barcelona, obligados a remontar en el partido de vuelta, dos malos resultados obtenidos en el partido de ida de los octavos de final.

La gran baja de los locales será su delantero Lisandro, que se lesionó de la forma más adsurda el pasado fin de semana en su encuentro ante el Nancy, al enfadarse con su técnico Puel tras ser subtituido, y golpear el banquillo con su pierna derecha, produciéndose una microrotura en los isquiotibilis de dicha pierna diestra.

Las alineaciones de ambos conjuntos serán las siguientes:

O.LYON: Lloris; Revéillére, Lovren, Cris, Cissokho; Toulalán, Källström; Baston, Gourcuff, Briand; Gomis;

REAL MADRID: Casillas; Arbeloa, Carvalho, Pepe, Marcelo; Xabi Alonso, Khedira, Lass; C. Ronaldo, Özil, Benzema o Adebayor;

EL BARÇA SE TAMBALEA EN LA CHAMPIONS

El estelar duelo Arsenal-Barcelona no fue tan fructífero para los culés como a priori, se esperaba. Así, si hace un par de meses cuando se conoció que el rival de los azulgranas eran los pupilos de Wenger, el favoritismo de los del Camp Nou era evidente y no dejaba lugar a dudas, sobre la hipótetica eliminación de los londinenses. Sin embargo, con el transcurso de los meses, el Arsenal ha ido mejorando y afizándose en la Premier inglesa, hasta situarse en la segunda posición de la tabla y retar al Manchester United en la lucha por la liga inglesa, algo que unido a las pequeñas dudas mostradas por el Barça en ciertos encuentros como el de octavos de final ante el Betis o el del pasado sábado en "El Molinón" ante el Sporting de Gijón, han ido igualando el incontestable favoritismo inicial de los azulgranas hasta convertirse dicha ronda de Champions, en un igualadísimo duelo entre dos de los mejores equipo de Europa.

Con estas premisas y como es habitual en Guardiola, el Barça saltó extramotivado al "Emiratos Stadium", con todo el plantel de lujo, demostrando un fútbol preciso que dominó al Arsenal en la primera media de hora de partido, habriendo el marcador en el minuto 26', gracias a la conexión Messi-Villa que concluyó con el tanto del asturiano (0-1).

A pesar del dominio culé en estos primeros treinta minutos del choque, las dos primeras ocasiones fueron para los anfitriones, en dos faltas botadas por el capitán del equipo, Ces Fábregas, sin duda, uno de los grandes protagonistas de esta eliminatoria que podría recalar la próxima temporada en la entidad catalana. Sin embargo, dichos rumores no condicionaron al cuatro del Arsenal que firmó un sensacional encuentro, siendo el eje del mediocampo de su equipo. Así, Fábregas firmó dos claras asistencias de gol que primero Nasri y después Van Persie, no lograron conectar con éxito, en lo que fue un gran arranque del cuadro londinense en apenas seis minutos de partido.

Tras este arreón inicial de su rival, el Barça fue asentándose sobre el césped del "Emiratos", con un mediocampo de calidad (Busquets-Xavi-Iniesta) junto con la letal conexión Messi-Villa que necesitó solamente, de dos oportunidades para batir el marco de Szcznesky. Así, en la primera de ellas, una gran asistencia de Villa a Messi, la desperdició el "pulga" con un remate con su pierna derecha que se marchó demasiado desviado del marco anfitrión. Sin embargo, sería en el minuto 26', cuando dicha asociación fue letal para poner a los suyos por delante, en una buena asistencia del argentino que el "guaje" no desaprovechó, batiendo a Szcznesky con un remate raso que se coló por debajo de las piernas de dicho cancerbero (0-1).

El tanto de Villa dejó muy franca la eliminatoria a los de la ciudad condal y obligó al Arsenal a salir de su guarida en busca del tanto del empate, algo que estuvo a punto de consumar en dos ocasiones, la primera en un gran pase de Walcott a Cesc que repelió Abidal, en el último instante, justo cuando el mediapunta español se disponía a encañonar a Valdés y la segunda, en un remate desviado de Van Persie, demasiado desasistido en este primer acto.

La primera parte concluyó con un jugada polémica que pudo cambiar el signo final del encuentro y de la eliminatoria, en un gol anulado a Messi por supuesto fuera de juego por el colegiado italiano Nicola Rizzoli, tras un rechace que golpeó en Pedro, previamente al disparo de Leo.

En la segunda parte, el Arsenal siguió buscando la meta azulgrana aunque con el paso de los minutos, el desgaste físico de los ingleses comenzó a aparecer, momento que aprovecharon sendos técnicos para mover sus fichas, dando entrada a Keita por Villa, con el fin de aportar más músculo al mediocampo culé para frenar las acometidas de los "gunners" mientras que Wenger se jugó todas sus bazas con la entrada de Bendther por Walcott y sobre todo, de Arshavin por Song, revolucionando el jugador ruso, el ritmo del partido y aportando mayor profundidad y verticalidad al ataque de los pupilos del entrenador galo. Así, una asistencia de Clichy a Van Persie, la materializó el diez granate en el (1-1), con un extraordinario remate casi pegado a la cal y sin apenas ángulo que se coló por el palo corto de un confiado Valdés que descubrió su poste, en lo que fue un golazo del delantero del Arsenal y un error garrafal del guardameta del Barça.

El gol espoleó a los del "Emiratos" que buscaron la victoria, ya que el (1-1) todavía favorecía al "Pep Team" que por primera vez en mucho tiempo, se mostró acorralado ante el empuje del cuadro británico que cuatro minutos después, en el 83', hizo el (2-1), en una gran galopada de Nasri que tras llegar hasta la línea de fondo asistió a Arshavin que conectó desde el borde del área, un preciso remate con el interior de su pierna derecha que se coló en las mallas de Valdés (2-1).

El delirio del estadio londinense y la alegría desmesurada de los jugadores del Arsenal constrastaba con la incredulidad de un Barcelona que en apenas cinco minutos, pasó de tener el partido ganado y en consecuencia, la eliminatoria prácticamente encarrilada, a ceder la que es su tercera derrota de la temporada, la primera en esta edición de la Champions (2-1), complicándose su pase a cuartos de final, donde los del Camp Nou estarán obligados a derrotar a los de Wenger, para no caer eliminados de manera sorprendente en los octavos de final de la máxima competición continental, donde los de Guardiola son los grandes favoritos a lograr el trofeo de las "orejuelas", en la final de Wembley del próximo 22 de mayo.

En definitiva, una inesperada derrota que deja al Barça tambaleado en esta Champions, teniendo que salvar un "math-ball" dentro de veintiún días en Barcelona, tras la derrota sufrida esta noche en suelo inglés, en lo que sólo ha sido el arranque de un durísimo "tourmalet" de cinco semanas para los de la ciudad condal, teniendo que rendir visitas ligueras a Valencia y Sevilla y desde esta noche, obligado a ganar al Arsenal en la vuelta de los octavos de final para seguir vivo en la Champions.

CESC FÁBREGAS Y EL "GUNNERS" INICIAN EL TOURMALET CULÉ

El F.C. Barcelona disputa esta noche (20:45, autonómicas) el encuentro de ida de los octavos de final de la Champions League, la máxima competición continental que este año tiene a dos equipos españoles, Barcelona y Real Madrid, como los dos grandes favoritos a jugar esa final del 22 de mayo en el mítico estadio de Wembley, en lo que sería la mejor final de este arranque de siglo XXI y el cuarto gran clásico que se viviría esta temporada, entre los dos conjuntos más en forma de la liga española y también del continente europeo.

Las grandes amenazas en esa andadura a la final son además de la diosa fortuna que no quiera ver una final anticipada entre estos dos conjuntos españoles, en cuartos o semifinales, el actual campeón, el Inter de Milán, el subcampeón, el Bayern Munich, máximas bazas del fútbol italiano y alemán y sobre todo, los tres equipos ingleses (Manchester United, Chelsea y Arsenal), este último, primer escoso del “Pep Team” en su camino a Wembley.

Además del duro encuentro de Champions, los del Camp Nou inician a partir de hoy y durante las próximas cinco semanas un duro calendario que se les llevará visitar complicados campos como Mestalla y Sánchez Pizjuán en liga y entremedias de estas dos semanas, medirse al Arsenal en el Camp Nou en la vuelta de los octavos de final de la Champions, lo que podría generar un sobreesfuerzo en los blaugranas que podrían aprovechar sus dos rivales más directos en liga y en Champions, Real Madrid y Arsenal.

Guardiola pondrá sobre el césped del “Emiratos”, donde no entrenó ayer y sólo hará una suave sesión en la mañana de hoy, a su once titular, a excepción del lesionado Puyol que no se ha recuperado a tiempo y se ha quedado en la ciudad condal recuperándose de sus tendinitis en la rodilla derecha.

El mal encuentro realizado por Milito el pasado sábado en “El Molinón” ante el Sporting han condenado de nuevo al central argentino al banquillo, confiando Guardiola en Abidal de central y dando entrada a Maxwell en el lateral zurdo, a lo que se añade la vuelta al once titular de Sergio Busquets, auténtico medio de contención en el imparable centro del campo de los azulgrana, con Xavi e Iniesta como motores de la arrolladora máquina culé que quiere obtener un resultado positivo que le permita afrontar con garantías la vuelta en tierras catalanas.

En cuanto a los “gunners”, el morbo se centrará en el español y capitán del equipo, Cesc Fábregas, la eterna promesa del presidente barcelonista, Sandro Rosell, un jugador criado en “La Massia”, barcelonista de corazón y que quiere vestir la camiseta del Barça, algo que tras la permisibilidad mostrada finalmente, por el entrenador del Arsenal, Wenger, podría hacerlo la próxima campaña. Sin embargo, el “culebrón Cesc” va para largo, ya que además del montante económico, se suma ahora el interés del Real Madrid por el cuatro inglés, dispuesto a llevarse a Fábregas por 60 millones de euros, una cantidad muy superior a los 15 que ofrecen los del Camp Nou.

El técnico francés del Arsenal podrá contar con todos sus efectivos, incluidos el recién recuperado Nasri que es la única duda que presenta dicho entrenador que medita en colocar a dicho extremo de inicio o finalmente, darle entrada en la segunda mitad, con el fin de aprovechar el cansancio del lateral Maxwell, más falto de ritmo de partidos que sus compañeros, al ser un teórico suplente.

En definitiva, dos grandes del fútbol europeo se miden frente a frente, en una eliminatoria que hace unos meses daba al Barça como gran favorito. Sin embargo, el gran momento de forma del Arsenal en lo que llevamos de año, le ha hecho escalar a la segunda plaza de la Premier, superando a Chelsea y Manchester City y peleando por el título con el todopoderoso Manchester United, un equipo que al igual que el Barça, sólo ha perdido un encuentro en lo que llevamos de temporada, por lo que el favoritismo inicial ha perdido enteros y la eliminatoria de los “gunners” y los culés”, se antoja muy igualada aunque el equipo español sigue siendo más favorito en todas las apuestas, que los del “Emiratos Stadium” que tienen en Cesc y Van Persie, a sus dos grandes bazas para dar la sorpresa y dejar en la cuneta al gran favorito para lograr este entorchado continental.

Las alineaciones titulares de ambos equipos serán las siguientes:

ARSENAL: Szcznesny; Eboué, Djorou, Koscielny, Clichy; Cesc Fábregas, Wilshere, Song; Walcott o Nasri, Rosicky, Van Persie;

BARCELONA: Valdés; Alves, Piqué, Adibal, Maxwell; Sergio Busquets, Xavi, Iniesta; Pedro, Messi, Villa;

EL FERRARI RAÚL DEJA MUY TOCADO AL VALENCIA.

Raúl ha vuelto a España, y como no podía ser de otra manera lo ha hecho haciendo lo mejor que sabe hacer, marcar goles y goles y más goles, así hasta alcanzar los setenta goles en la historia de la Copa de Europa, superando al mítico delantero alemán de los años setenta, "Torpedo" Muller, empatado hasta el día de hoy con Raúl en la tabla de máximos goleadores en la reina de todas las competiciones, ambos con 69 años.

El olfato goleador del madrileño es algo innato en él, lo lleva en la sangre y a pesar de los años y de sus detractores, Raúl sigue ganando batallas y en esta ocasión, ha sido el Valencia su víctima de hoy que ha visto como el "7", volvió a perforar las mallas de Mestalla, esta vez con la camiseta de un equipo alemán, el Schalke 04, un gol celebrado por parte de la afición española, fiel a Raúl, y sobre todo, por la mayoría de los aficionados del Real Madrid, algunos de ellos desplazados hasta Valencia para ver al que siempre será su gran capitán, el alma del Real Madrid este en Alemania o en el lugar más alejado de su casa, el Santiago Bernabeu.

El gol de Raúl significa muchas cosas, la principal y quizás la más importante, la que deja muy tocado al Valencia que con este empate (1-1), obliga a los valencianos a doblegar al cuadro de Gelserkirchen en el Veltins-Arena, donde los germanos han demostrado ser un fortín, con tres victorias en los tres partidos de la primera fase, por lo que la empresa de los levantinos, ganar en el campo del cuadro "minero", se antoja todavía más complicado.

Otra de las consecuencias del gol de Raúl, es la reivindicación personal del propio jugador español que ha demostrado a todos sus detractores y a aquellos directivos y al propio presidente del Real Madrid, Florentino Pérez, su gran error al dejarle marchar el pasado verano, teniendo todavía mucho fútbol y mucho gol en sus botas, algo de lo que adolece, curiosamente, el cuadro madridista tras la marcha de Raúl y la gravísima lesión de Higuaín, el auténtico "killer" de los del paseo de la castellana, para toda la temporada.

El encuentro comenzó con un Valencia incisivo que buscaba abrir la lata alemana, con un esquema táctico, donde aportaba una mayor acumulación de "jugones" en el mediocampo (Tino Costa-Banega-Chori Domínguez) y dos arietes (Adúriz-Soldado) cuya única misión era perforar las mallas rivales, en detrimiento de los jugadores de banda (Joaquín, Pablo o Vicente), en un acierto inicial del entrenador vasco del Valencia que un inoportuno gol de Raúl, resquebrajó dicho planteamiento inicial, obligando a Emery a recurrir al plan B, "los hombres de banda", con Joaquín y Vicente como estiletes que dieron la profundidad que carecía el equipo por dichos costados pero que sin embargo, no pudieron evitar que los pupilos de Magath se llevaran un valiosímo botín en esta ida de los octavos que deja cuesta arriba la Champions para los valencianos.

El buen arranque del equipo español tuvo su premio en la primera gran ocasión de los del Turia, con un tanto de Soldado (1-0) a los diecisiete minutos de partido que ponía muy de cara la eliminatoria para el tercer clasificado de la liga BBVA. Así, en una jugada iniciada por Topal que combinó con Banega y que este a su vez, hizo lo mismo con el lateral zurdo Mathieu, la materializó Soldado a la red, tras un centro de dicho defensor que fue rematado por el "guerrillero" con su pierna derecha a las redes del meta Neuer.

El gol dio alas a nuestros representantes y dejó desconcertados a los alemanes que en los diez primeros minutos del choque habían tenido dos claras ocasiones desperdiciadas por Huntelaar, la primera en una "patada al aire" del holándés dentro del área, desaprovechando un buen centro desde la derecha de Farfán y la segunda en un dudoso fuera de juego señalado sobre dicho delantero, tras una buena asistencia entre líneas de Jurado, el motor de los de Gelserkirchen.

A lo largo de estos cuarenta y cinco minutos, el Valencia tuvo más el esférico y llegó con mayor peligro que los teutones al área rival, pudiendo haber ampliado la ventaja en dos remates de Adúriz que se marcharon por encima del portero germano.

Por su parte, los visitantes tuvieron en la cabeza de Kluge, la igualada pero el remate de este último, lo repelió Guaita con una grandísima parada a una sóla mano.

En la reanudación, el Schalke 04 fue estirando líneas conforme pasaban los minutos, dejando mayores espacios en su irregular línea defensiva que sin embargo, no fueron aprovechados por los chés, primero en un mano a mano de Adúriz ante Neuver y segundo, en un remate cruzado de Banega que tras marcharse de Metzelder, disparó demasiado desviado del meta Neuer.

En el área valencianista, el Schalke también respondería y así un remate de Raúl fue la antesala y el aviso previo que el delantero de villaverde hizo a Guaita. Así, en el minuto 63', un centro al área de Jurado fue capturado por Raúl que tras controlar el esférico y ganarle la posición a Tino Costa, ejecutó un zurzado cruzado que se coló en el poste izquierdo de Guaita (1-1), un gol reivindicativo y muy celebrado en España y en especial, por los aficionados del Real Madrid, un gol que sigue engrandeciendo la carrera deportiva de Raúl, un auténtico depredador del área, capaz de deborar a los defensas rivales y acuchillar a los guardametas con una sóla oportunidad.

El gol dejó tocado al Valencia que se desenchufó del choque durante cinco minutos, justo el tiempo que dudó Emery en hacer los cambios, un espacio de tiempo a priori, demasiado corto pero que en un partido de Champions y con la eliminatoria cuesta arriba, parece toda una eternidad. Así, Emery recurrió al plan b, a la profundidad de las bandas con la entrada de dos extremos puros, Joaquín y Vicente, ganando el Valencia en profundidad por sendos costados aunque muy precipitados en la manera de jugar y en su búsqueda del deseado gol que le pusiera de nuevo con ventaja en la eliminatoria.

Dos remates de Adúriz no encontraron su objetivo, además de dos internadas de dichos extremos, una por cada banda que sin embargo, no encontraron a los rematadores.

Con la tranquilidad de tener la eliminatoria a su favor, el Schalke pudo incluso llevarse el partido, en dos ocasiones, una de ellas de Raúl que tras robarle la cartera a Tino Costa, buscó una vaselina definitiva ante un Guaita a media salida, que detuvo con problemas dicho cancerbero valencianista y la segunda en una buen conexión de Raúl con Matip cuyo remate fue repelido por Guaita, salvando al equipo de Mestalla de una derrota que hubiera sido casi definitiva para certificar la eliminación del primero de nuestros tres representantes en estos octavos de la Champions.

En definitiva, un igualado encuentro que un gol del "Ferrari" Raúl, deja muy tocado al Valencia, un Valencia obligado a asaltar Alemania para dejar en la cuneta a este rocoso Schalke de los españoles Raúl y Jurado, algo que a día de hoy, se antoja muy complicado, tras la solidez mostrada sobre todo, defensiva, por el cuadro azul y especialmente, por el deborador de área, Raúl González, que con setenta goles se convierte en el máximo artillero de la Copa de Europa.

MESTALLA SE VISTE DE GALA PARA RECIBIR A RAÚL

La Champions ya está aquí, a escasas horas de comenzar la verdadera Liga de Campeones, la de eliminatorias a doble partido, con los dieciséis mejores equipos de Europa buscando colarse en los cuartos de final del máximo entorchado continental, donde dos equipos españoles, Real Madrid y Barça, son los grandes favoritos a conquistar la "Copa de la Orejuelas", sin olvidar a los ingleses de Chelsea, Manchester United y Arsenal, al actual campeón del pasado año, el Inter de Milán y al subcampeón, Bayern Munich, Mestalla se pone "traje y corbata" para la Champions League, en una edición que puede ser especial y maravillosa para los representantes españoles, señalando el delantero del Schalke, Raúl González, a Madrid y Barca como grandes favoritos.

La ida de estos octavos de final no puede tener mejor cartel inaugural, Valencia-Schalke 04, en lo que supone la vuelta del máximo goleador de la historia de esta Champions League, Raúl González Blanco, el eterno siete merengue, a España, en concreto al estadio valencianista de Mestalla, para medirse al Valencia, en un estadio talismán para el artillero de Gelsenkirchen y gran amenaza para el equipo ché junto con otro español, Jose Manuel Jurado, canterano madridista y ex jugador del Atlético de Madrid, dos piezas claves en este Schalke 04 al igual que un viejo conocido de la afición española y también del Real Madrid, Huntelaar, una pareja letal que está viviendo en la Bundesliga una segunda juventud, mostrando un extraordinario rendimiento algo que no pudieron hacer juntos en su etapa en el Real Madrid hace dos campañas, debido a la suplencia del holandés, un jugador que no entraba en los planes del por entonces técnico madridista, Juande Ramos.

A pesar de todo, el Valencia es favorito para dejar en la cuneta a este modesto equipo que ha ido de menos a más en la Bundesliga (actualmente es décimo) pero que se ha hecho fuerte en la Champions, logrando entrar en octavos de final como primero de su grupo B, al igual que en Copa, donde se ha metido en los cuartos de final. Sin embargo, los de Unai Emery se encuentra también en una gran momento de forma tras recuperar la tercera plaza del campeonato, una posición a mi juicio, obligada para este Valencia que cuenta en sus filas con jugadores de enorme calidad, Mata, Joaquín, Pablo, Banega, Soldado, Aduriz o Guaita, un grandísimo plantel de futbolistas llamado a hacer grandes cosas en esta edición de la Champions.

La gran noticia para los valencianos llegó ayer por la tarde, cuando se confirmó la recuperación de su gran estrella, Juan Mata, que tras solventar su lesión en el tobillo izquierdo ha entrado en la lista de convocados y será la gran baza con la que cuenta Emery si el encuentro, esperamos que no, se pone un tanto gris.

El técnico vasco del Valencia ha logrado recuperar a tiempo a todos sus efectivos y pondrá sobre el césped de Mestalla a todas sus estrellas, a excepción del recién recuperado Mata que esperará su oportunidad en el banquillo, con Topal y Tino Costa, formando el mediocampo que tanto le gusta al técnico vizcaino y Joaquín y Pablo siendo los dos estiletes del cuadro local por los costados, surtiendo de ocasiones, a los dos "matadores del equipo", Soldado-Aduriz, que formarán juntos desde el inicio, demostrando Emery una vez más, que deben ser complementos sobre todo, en la cita más importante que vive todo el valencianismo en los últimos años.

La llegada de Raúl en el día de ayer al aeropuerto de Manises (Valencia) fue espectacular, con ciento cincuenta aficionados, la gran mayoría con camisetas del siete de su época madridista, coreando y vitoreando al gran mito del Real Madrid y de la selección española con gritos de "Raúl artista, siempre madridista", un jugador que ha firmado grandes gestas en Mestalla, especialmente, con la roja, en aquellos míticos encuentros de clasificación para mundiales y eurocopas con Javier Clemente, Jose Antonio Camacho o Iñaki Saez, como seleccionadores nacionales. Sin duda, Mestalla se viste de gala para recibir a Raúl, en su reencuentro, ocho meses después, con el fútbol español.

RAÚL EXTRAMOTIVADO CON SU VUELTA A ESPAÑA

Raúl González Blanco, delantero del Schalke 04, volverá a España con los de Gelserkirchen, rival del Valencia en los octavos de final de la Champions.

El mítico delantero madridista verá cumplido su sueño de enfrentarse a un club español aunque no sea el Madrid, el equipo de su vida, en una eliminatoria igualada tras la buena racha de los germanos en los últimos dos partidos de la Champions League, noqueando al Lyon por (3-09 y al Benfica por (1-2). Sin embargo, el "equipo de los mineros" es teóricamente inferior, a un Valencia que realizó una buena primera fase de Champions, metiéndose en octavos de final como segundo del grupo C, por detrás del Manchester United, uno de los grandes favoritos a la Champions que sólo ha encajado un gol en Old Traffort, en dicha liguilla, un gol conseguido por el cuadro de Emery, en un partido vibrante y emocionante que término con (1-1) y dejó a los ingleses como campeones de grupo y al equipo español segundo.

Las reacciones de Raúl al sorteo de Champions no se han echo esperar y el delantero de villaverde no ha podido ocultar su felicidad en su regreso a España, "Será un placer para mí, volver a España".

En su etapa como madridista, Raúl pisó 16 veces el estadio de Mestalla con la camiseta del Real Madrid, logrando seis goles, en un escenario que se la da bien, ya que con la camiseta de la selección española, el siete madrileño logró un doblete ante Austria en el año 1999, en un partido de clasificación para la eurocopa 2000 de Bélgica-Holanda y en la mayor goleada de la era Camacho (9-0) y goles decisivos como el primer tanto logrado en 1996, ante la antigua selección de Yugoslavia, en partido clasificatorio para el mundial 98 de Francia y que terminó con (2-0) para los españoles, un gol logrado por Raúl a pase de Guardiola.

Otro de los goles decisivos de Raúl en Mestalla, llegó en 2003 ante Noruega, en la repesca que disputó la España de Iñaki Sáez, en un encuentro valedero para la Eurocopa 2004 de Portugal. Raúl logró el (1-1), en un choque en el que la "roja" se impuso a los nórdicos por (2-1). Sin duda, grandes números del ex capitán del Real Madrid en la capital del Turía, siendo una gran amenaza para los Emery en dichos octavos de final.

REAL MADRID, BARÇA Y VALENCIA AFORTUNADOS EN EL SORTEO DE LA CHAMPIONS.

El Real Madrid, el Barça y el Valencia han tenido fortuna en el sorteo de octavos de final de la Champions League, un sorteo cargado de morbo donde nuestros representantes españoles tuvieron suerte en los emparejamientos. Así, el Real Madrid se volverá a medir a su verdugo el pasado año en la misma ronda de octavos, los franceses del Lyon, auténtica pesadilla de los merengues en las últimas campañas (2005-06), (2006-07) y (2009-10), por lo que el deseo de venganza en la plantilla madridista es grande, tal y cómo reseño hace unos días el mediocampista francés, Lass Diarra.

El "Mou Team" es junto al Barça el gran favorito para la Champions tras la excelente primera fase realizada por los blancos, logrando 16 de los 18 puntos en su grupo G, un grupo donde los del paseo de la castellana concluyeron como campeones de dicho grupo.

A todo ello, se añade la irregular fase de clasificación realizada por el Lyon, un equipo venido a menos, en estos las dos últimas temporadas y que concluyó segundo del grupo B, superado por el Schalke 04 de Raúl González, Escudero y Jurado que terminaron como primeros de su grupo tras derrotar por (3-0) a los franceses en el Veltins-Arena.

En cuanto al Barça, su rival será el Arsenal de Cesc Fábregas, en la vuelta al Camp Nou del mediocampista español, canterano del Barça y capitán de los "gunners", un jugador pretendido en los últimos años por la entidad barcelonista y que el pasado verano estuvo a punto de fichar por los del Camp Nou.

El último representante español, el Valencia, recibirá al Schalke 04, el equipo de Raúl González, Jurado, Escudero dirigidos por el experimentado técnico germano, Félix Magath, en lo que será la vuelta del siete madrileño al estadio valencianista de Mestalla.

En cuanto al resto de emparejamientos de la Champions, destacar el Inter de Milán-Bayern Munich, campeón y subcampeón de la pasada edición de la Champions League 2010, cuya final se celebró en el Estadio Santiago Bernabeu, siendo esta eliminatoria una repetición de dicha final y una posible venganza de los alemanes que sucumbieron ante el Inter de Milán, por entonces dirigido por Mourinho, por (2-0).

Por otro lado, el Milán visitará inglaterra para medirse a una de las sorpresas de esta primera fase de grupos, el Tottenham, primero del grupo A que aspira a alcanzar por primera vez en su historia, los cuartos de final de la Champions, mientras que los milanistas esperan confirman el buen momento que viven en el Scudetto, en la máxima competición continental, donde suman siete entorchados.

El último representante italiano, la Roma, se medirá a la otra rebelación de esta primera fase, el Shakhtar Donest ucraniano, un conjunto que alcanza por primera vez en su historia los octavos de final de la Champions, además como primero de grupo y que espera seguir haciendo historia en dicha competición continental.

Por último, los dos grandes favoritos junto a Barça y Madrid para ganar esta Champions 2010-11, los ingleses del Manchester United y el Chelsea, también han tenido fortuna en este sorteo de octavos de la extinguida Copa de Europa, ya que los de Sir Fergusson se medirán a los franceses del Marsella mientras que el Copenhague danés, auténtica "cenicienta" de estos octavos de final, buscará la sorpresa ante el "todopoderoso" Chelsea que un año más, intentará conquistar la Champions, un torneo que a pesar del favoritismo de los londinenses, es la gran asignatura pendiente de los "blues".

INTER DE MILÁN Y ARSENAL, LOS COCOS DEL SORTEO

El sorteo de la Champions League del próximo viernes 17 de diciembre, tendrá a Real Madrid y Barcelona como cabezas de serie mientras que el otro representante español, el Valencia, entrará en el bombo B ( el bombo de los que no son cabeza de serie), al haber sido segundo del grupo C.

Los grandes "cocos" del sorteo serán el Inter de Milán y el Arsenal, ambos han entrado como segundos y podrían ser rivales de Real Madrid y Barcelona, en lo que sería la vuelta de Mourinho a San Siro, a su antigua casa donde logró la pasada campaña el Tricampeonato (Scudetto, Copa Italiana y Champions) mientras que si el Arsenal es el rival de blancos o azulgranas, el morbo estaría servido, ya que el capitán de gunners, Cesc Fábregas, volvería al Camp Nou o al Santiago Bernabeu, dos estadios donde pudo haber recalado esta temporada.

El resto de posibles rivales del Real Madrid serán el Lyon (verdugo de los madridistas la pasada campaña), la Roma (verdugo de los de Chamartín en la 2007/08), el Marsella y el Copenhague (segundo del grupo del Barça), los dos "chollos" de este bombo B.

En cuanto al Barcelona, además de los ya mencionados Inter de Milán y Arsenal, sus posibles rivales serían el Lyon, la Roma, el Marsella y el Milán (segundo del grupo del Madrid), por lo que el sorteo es más ventajista y favorable para el Madrid que para el Barça.

Por otro lado, el Valencia tendrá rivales más complicados, todos ellos cabezas de serie, a excepción del Manchester United ( primero de su grupo) y los españoles Real Madrid y Barcelona, ya que en esta ronda de octavos no podrán enfrentarse equipos del mismo país y equipos que se hayan enfrentado en la primera fase. Así, los posibles rivales de los valencianistas son los siguientes:

Tottenham ( primero en el grupo del Inter de Milán), Schalke 04 ( primero en el grupo del Lyon), Bayern Munich, Chelsea y Shakthar Donest ( primero en el grupo del Arsenal). Los "cocos" a evitar serán los ingleses del Chelsea y el sorprendente, Tottenham y el conjunto germano del Bayern Munich y en cuanto a las "cenicientas" de este bombo A serán los alemanes del Schalke 04, el equipo de Raúl y Jurado, en la que puede ser la vuelta de Raúl a Mestalla y el sorprendente Shakthar Donest, primero del grupo H, relegando a la segunda plaza al Arsenal londinense. Sin duda, una igualdad extrema entre los dieciseis mejores equipos del viejo continente que pelearán por acceder a la ronda de cuartos de final, donde estarán los ocho mejores y donde el sorteo ya será más puro, pudiendo enfrentarse equipos del mismo país.