La Champions ya está aquí, a escasas horas de comenzar la verdadera Liga de Campeones, la de eliminatorias a doble partido, con los dieciséis mejores equipos de Europa buscando colarse en los cuartos de final del máximo entorchado continental, donde dos equipos españoles, Real Madrid y Barça, son los grandes favoritos a conquistar la "Copa de la Orejuelas", sin olvidar a los ingleses de Chelsea, Manchester United y Arsenal, al actual campeón del pasado año, el Inter de Milán y al subcampeón, Bayern Munich, Mestalla se pone "traje y corbata" para la Champions League, en una edición que puede ser especial y maravillosa para los representantes españoles, señalando el delantero del Schalke, Raúl González, a Madrid y Barca como grandes favoritos.
La ida de estos octavos de final no puede tener mejor cartel inaugural, Valencia-Schalke 04, en lo que supone la vuelta del máximo goleador de la historia de esta Champions League, Raúl González Blanco, el eterno siete merengue, a España, en concreto al estadio valencianista de Mestalla, para medirse al Valencia, en un estadio talismán para el artillero de Gelsenkirchen y gran amenaza para el equipo ché junto con otro español, Jose Manuel Jurado, canterano madridista y ex jugador del Atlético de Madrid, dos piezas claves en este Schalke 04 al igual que un viejo conocido de la afición española y también del Real Madrid, Huntelaar, una pareja letal que está viviendo en la Bundesliga una segunda juventud, mostrando un extraordinario rendimiento algo que no pudieron hacer juntos en su etapa en el Real Madrid hace dos campañas, debido a la suplencia del holandés, un jugador que no entraba en los planes del por entonces técnico madridista, Juande Ramos.
A pesar de todo, el Valencia es favorito para dejar en la cuneta a este modesto equipo que ha ido de menos a más en la Bundesliga (actualmente es décimo) pero que se ha hecho fuerte en la Champions, logrando entrar en octavos de final como primero de su grupo B, al igual que en Copa, donde se ha metido en los cuartos de final. Sin embargo, los de Unai Emery se encuentra también en una gran momento de forma tras recuperar la tercera plaza del campeonato, una posición a mi juicio, obligada para este Valencia que cuenta en sus filas con jugadores de enorme calidad, Mata, Joaquín, Pablo, Banega, Soldado, Aduriz o Guaita, un grandísimo plantel de futbolistas llamado a hacer grandes cosas en esta edición de la Champions.
La gran noticia para los valencianos llegó ayer por la tarde, cuando se confirmó la recuperación de su gran estrella, Juan Mata, que tras solventar su lesión en el tobillo izquierdo ha entrado en la lista de convocados y será la gran baza con la que cuenta Emery si el encuentro, esperamos que no, se pone un tanto gris.
El técnico vasco del Valencia ha logrado recuperar a tiempo a todos sus efectivos y pondrá sobre el césped de Mestalla a todas sus estrellas, a excepción del recién recuperado Mata que esperará su oportunidad en el banquillo, con Topal y Tino Costa, formando el mediocampo que tanto le gusta al técnico vizcaino y Joaquín y Pablo siendo los dos estiletes del cuadro local por los costados, surtiendo de ocasiones, a los dos "matadores del equipo", Soldado-Aduriz, que formarán juntos desde el inicio, demostrando Emery una vez más, que deben ser complementos sobre todo, en la cita más importante que vive todo el valencianismo en los últimos años.
La llegada de Raúl en el día de ayer al aeropuerto de Manises (Valencia) fue espectacular, con ciento cincuenta aficionados, la gran mayoría con camisetas del siete de su época madridista, coreando y vitoreando al gran mito del Real Madrid y de la selección española con gritos de "Raúl artista, siempre madridista", un jugador que ha firmado grandes gestas en Mestalla, especialmente, con la roja, en aquellos míticos encuentros de clasificación para mundiales y eurocopas con Javier Clemente, Jose Antonio Camacho o Iñaki Saez, como seleccionadores nacionales. Sin duda, Mestalla se viste de gala para recibir a Raúl, en su reencuentro, ocho meses después, con el fútbol español.
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