El F.C. Barcelona, líder indiscutible con 62 puntos, dos más que el Real Madrid, su principal perseguidor que tiene 60 puntos y un partido menos, se mide esta tarde al Athletic de Bilbao tras sufrir la semana más negra de toda la temporada, con un empate en liga ante el Sporting de Gijón (1-1) el pasado sábado en “El Molinón” y una derrota el miércoles en Champions ante el Arsenal en el “Emiratos Stadium” de Londres por (2-1) que ha ocasionado cierto nerviosísimo, a pesar de la tranquilidad que intenta infundir Guardiola, en el seno interno de los barcelonistas, afición, directiva y jugadores, que ven como se les complica la Champions League y como la liga, supuestamente sentenciada, vuelve a reabrirse con los merengues a sólo dos puntos de los blaugranas.
El rival de hoy, el Athletic de Bilbao, quinto en la tabla con 38 puntos, tampoco ayuda a recuperar la autoestima y volver a la senda victoriosa, algo necesario para estirar la distancia liguera a cinco puntos y afrontar con garantías y optimismo un complicado final de Febrero y sobre todo, un durísimo mes de marzo, donde visitarán Valencia y Sevilla y entre medías, recibirán al Arsenal en la vuelta de los octavos de final de la Champions, un complicadísimo partido donde el cuadro catalán estará obligado a solventar con victoria, sino quiere despedirse prematuramente de esta edición de la Champions 2010/11, donde es uno de los grandes favoritos junto con el Real Madrid, el Chelsea, el Manchester United o el Inter de Milán, entre otros.
Para la cita esta noche (2100, Canal+), Guardiola repetirá el mismo once que cayó en Londres el pasado miércoles, con la única duda de Villa que sufrió un fuerte golpe en su tobillo izquierdo que le impidió entrenarse con normalidad el pasado viernes pero que todo parece indicar que será de la partida, tras haberse recuperado con éxito de tal contusión.
En cuanto a los bilbaínos, la última derrota sufrida en liga el pasado lunes en Palma de Mallorca ante el equipo de la localidad (1-0), frenó la racha victoriosa de los de Caparrós (cuatro victorias consecutivas) que le hubiera permitido acercarse a los puestos de Champions, tras el tropiezo del Villareal (cuarto con 45 puntos) en “Riazor” ante el Deportivo de la Coruña.
A pesar de todo, los “leones” siguen consolidándose jornada a jornada en los puestos de Europa League, gracias a la gran labor de su técnico, Joaquín Caparrós, que ha sabido compactar un conjunto muy joven, mezclando el músculo de su defensa y mediocampo (San José, Amorebieta y Gurpegui) con la calidad, el talento, la rapidez y sobre todo, el olfato goleador del mediocampo (Javi Martínez) y de su línea más ofensiva (Muniaín-Toquero-Fernando Llorente), una línea de tres que ha resultado ser letal para la progresión liguera del cuadro vasco que sin embargo, es posible que no se repita de inicio en el Camp Nou, con la suplencia de la “perla” de Lezama, a favor de Gabilondo, un extremo rápido y con gran poderío físico con el fin, de frenar las acometidas de la letal banda diestra azulgrana, Dani Alves y Leo Messi, una de las grandes bazas que tiene este todopoderoso Barça que esta semana ha dado muestra de ser, un ser mortal al que con mucha fortuna, eso sí, se le puede derrotar.
Las alineaciones de ambos conjuntos serán las siguientes:
BARCELONA: Valdés; Alves, Piqué, Abidal, Maxwell; S. Busquets, Xavi, Iniesta; Pedro, Messi, Villa;
ATHLETIC DE BILBAO: Iraizoz; Iraola, San José o Eriza, Amorebieta, Koikili; Javí Martínez, Gurpegui, David López, Gabilondo o Muniaín; Toquero, Fernando Llorente;
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